Το πάθημα από τον Άρη στη Basket League, έγινε μάθημα στον Παναθηναϊκό, που εμφανίστηκε απόλυτα συγκεντρωμένος απέναντι στους “κίτρινους” στον ημιτελικό του Κυπέλλου, επικράτησε με 76-65 και έκλεισε θέση στον αυριανό (18/2, 19:00, ΕΡΑ ΣΠΟΡ) τελικό της διοργάνωσης στο Ηράκλειο της Κρήτης.
Το παιχνίδι άρχισε με τον Άρη να βάζει δύσκολα στον Παναθηναϊκό με την σκληρή του άμυνα. Το πλάνο του Γιάννη Καστρίτη λειτούργησε και το “τριφύλλι” πέτυχε μόλις πέντε πόντους μέχρι τα μισά της πρώτης περιόδου, όπου οι “κίτρινοι” προηγήθηκαν με 9-5, έχοντας ως πρωταγωνιστή τον Τολιόπουλο. Οι Θεσσαλονικείς ήταν μπροστά με 14-11 στο 8′, αλλά ο Ναν με έξι συνεχόμενους πόντους άλλαξε τα δεδομένα και ο Σλούκας έφερε τους “πράσινους” στο +3 (19-16) στο φινάλε του δεκαλέπτου.
Με καλή εικόνα και στις δύο πλευρές του παρκέ, ο Παναθηναϊκός πάτησε το… γκάζι και ξέφυγε. Οι παίκτες του Εργκίν Αταμάν τροφοδότησαν αρκετά μέσα στην ρακέτα τον Λεσόρ, ο οποίος δεν είχε αντίπαλο κοντά στο καλάθι και βοήθησε την ομάδα του να φθάσει σε διψήφιο προβάδισμα με το σκορ στο 26-16. Ο Γάλλος σέντερ αποβλήθηκε με δύο τεχνικές ποινές στα μισά της δεύτερης περιόδου, αλλά δεν εμπόδισε το “τριφύλλι” να διευρύνει το προβάδισμά του. Ο Τολιόπουλος ήταν εκπληκτικός, όμως δεν είχε συμπαραστάτη και ο Παναθηναϊκός πήγε στο +16 (44-28), με τον Άρη να μειώνει σε 44-33 στο φινάλε του ημιχρόνου με σερί 5-0 και buzzer beater τρίποντο του Σταρκ.
Oι τυπικά φιλοξενούμενοι συνέχισαν το σερί τους με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου και από τη γραμμή των βολών κατάφεραν να μειώσουν σε 44-36. Ωστόσο, το “τριφύλλι” ανέβασε άμεσα και πάλι τον δείκτη της διαφοράς. Με επιμέρους 7-1 και πρωταγωνιστή τον Μήτογλου, ο Παναθηναϊκός πήγε στο +14 (51-37) στο 24′. Η άμυνα των “πράσινων” έπαιξε κομβικό ρόλο στην έκβαση της αναμέτρηση, καθώς ο Άρης να έχει ξεμείνει από λύσεις επιθετικά και δεν μπορούσε να πλησιάσει στο σκορ, αν και η παραγωγικότητα του Παναθηναϊκού δεν ήταν σε υψηλά επίπεδα. Επιμέρους 14-11 στη τρίτη περίοδο, που έκλεισε με τους τυπικά γηπεδούχους στο 58-44.
Τα δεκάλεπτα: 19-16, 44-33, 58-44, 76-65
